การเลิกใช้น้ำตาลทรายขาวบริสุทธิ์นั้นทำได้ยาก แต่คุณรู้ไหมว่าน้ำตาลเพรียวๆนั้นมันอันตรายแค่ไหน ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์เราจึงคิดค้นวิธีจะสารที่ให้ความหวานแทนน้ำตาล โดยที่เราจะไม่ได้รับอันตรายจากมัน เรียกว่า สารให้ความหวาน (Sweeteners) พวกมันมีแคลอรี่ต่ำ และระดับฟรักโทสที่ต่ำ แต่มีรสหวานมาก ต่อไปนี้คือสารให้ความหวานธรรมชาติ 4 ชนิดที่ดีต่อสุขภาพของเราอย่างมาก
หญ้าหวาน (Stevia)
หญ้าหวานเป็นสารให้ความหวานแคลอรี่ต่ำที่นิยมมาก สกัดจากใบพืชที่เรียกว่าหญ้าหวาน (Rebaudiana) พืชชนิดนี้ได้รับการปลูกสำหรับสร้างรสชาติที่มีความหวานในอาหาร และใช้เป็นยามานานหลายศตวรรษในอเมริกาใต้ สารประกอบที่มีราหวานพบได้ในใบหญ้าหวาน ตัวหลักคือสตีวิโอไซด์ (Stevioside) และรีบาวดิโอไซด์ เอ (Rebaudioside) ทั้งสองมีความหวานกว่าน้ำตาลหลายร้อยเท่าเมื่อเทียบต่อปริมาณกรัม
อิริทริทอล (Erythritol)
เป็นสารให้ความหวานแคลอรี่ต่ำอีกชนิดหนึ่ง เป็นน้ำตาลแอลกอฮอล์ที่พบตามธรรมชาติในผลไม้บางชนิด อย่างไรก็ตาม อิริทริทอลชนิดผงที่หาซื้อได้มักสร้างขึ้นจากกระบวนการทางอุตสาหกรรม ไม่ใช่ส่งที่มาจากธรรมชาติร้อยเปอร์เซ็น มันประกอบไปด้วย 0.24 แคลอรี่ต่อกรัม หรือประมาณ 6% ของแคลอรี่ในปริมาณน้ำตาลเท่ากันกับ 70% ของความหวาน
ไซลิทอล (Xylitol)
ไซลิทอลเป็นน้ำตาลแอลกอฮอล์ที่ให้ความหวานเหมือนกับน้ำตาลแท้ มันมี 2.4 แคลอรี่ต่อกรัม หรือประมาณสองในสามของค่าแคลอรี่ของน้ำตาล มีประโยชน์ต่อสุขภาพฟันลดความเสี่ยงของฟันผุและฟันผุ จึงมักนิยมนำไปใช้เป็นสารให้ความหวานในหมากฝรั่ง นอกจากนี้ยังอาจช่วยเพิ่มความหนาแน่นของกระดูก ช่วยป้องกันโรคกระดูกพรุน ไซลิทอลไม่เพิ่มระดับน้ำตาลในเลือดหรืออินซูลิน อย่างไรก็ตามเช่นเดียวกับสารให้ความหวานชนิดอื่นๆ หากได้รับในปริมาณมากๆก็จะได้ผลเสียต่อร่างกาย
น้ำเชื่อมบัวหิมะ (Yacon Syrup)
บิวหิมะ ถือเป็นตัวให้ความหวานแทนน้ำตาลที่มีความพิเศษ สกัดได้จากต้นเสวี่ยเหลียนกว่อ หรือ ผลบัวหิมะ ซึ่งเติบโตตามธรรมชาติในเทือกเขาแอนดีสในอเมริกาใต้ เป็นสารให้ความหวานที่ได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงเวลาไม่กี่ปีมานี้ เพราะมันถูกนำไปใช้เป็นส่วนประกอบของอาหารเสริมลดน้ำหนัก จากการศึกษาหนึ่งพบว่ามันทำให้เกิดการลดน้ำหนักอย่างมีนัยสำคัญของผู้หญิงที่มีภาวะน้ำหนักเกิน ซึ่งถือเป็นเรื่องดีของสาวๆที่ได้ทานของหวานแต่ไม่มีแคลอรี่เพิ่ม มันมีปริมาณฟรุกโตลิโกซัคคาไรด์ (Fructooligosaccharides) สูงมาก ซึ่งทำหน้าที่เป็นเส้นใยที่ละลายน้ำได้เพื่อจะดูดซับแบคทีเรียที่ดีในลำไส้
